I satelliti stanno diventando un ostacolo all’esplorazione delle notizie dell’universo della BBC

Il professor Donahue è anche presidente dell’American Astronomical Society. L’ultimo rapporto della comunità conclude che “a causa del severo intervento dei satelliti, alcuni eventi astronomici mancheranno sicuramente”.

Quindi, che tipo di osservazioni chiave mancheranno?

“Monitoriamo gli asteroidi che volano nel cielo”, ha detto, aggiungendo che ciò influenzerebbe la sopravvivenza dell’umanità.

Nelle ultime settimane, ci sono state segnalazioni di compagnie private che lanciano satelliti nel cielo quasi ogni giorno.

Il produttore spaziale statunitense SpaceX (di proprietà di Elon Musk) ha lanciato 650 satelliti Starling nell’orbita terrestre bassa, per un totale di 12.000 satelliti. OneWeb) ha lanciato 74 delle sue 48.000 apparecchiature spaziali previste; Amazon (Amazon, una società di tecnologia multinazionale e di vendita al dettaglio online americana) ha dichiarato di voler lanciare i propri 3236 satelliti.

Quando saranno tutti completati come previsto, le tre società da sole avranno più di 63.000 nuovi satelliti.

Anche altre aziende in Russia, Cina e altrove stanno facendo la fila per lanciare le proprie apparecchiature.

In teoria, questa dovrebbe essere una buona cosa: queste macchine che volano nel cielo sono utilizzate principalmente per migliorare le comunicazioni elettroniche locali.

Tuttavia, questi gruppi di satelliti hanno un effetto negativo: oscurano la vista degli astronomi.

Il professor Donahue ha detto che illuminare il satellite per pochi secondi potrebbe rovinare molti anni di ricerca.

Sicuramente ce l’ho! Questo perché le informazioni che si possono apprendere dallo studio delle galassie lontane (come di cosa sono fatte, la sua densità e massa) porteranno allo sviluppo di tecnologie più avanzate, migliorando così la vita di tutti.

Ma per fare questo, il professor Donahue deve prima catturare la luce più debole che si possa immaginare: per farlo è necessario un telescopio astronomico molto speciale.

Questi dispositivi sono molto fragili di fronte a sorgenti di luce artificiale.

“Quando provo a catturare la scarsa illuminazione da una galassia a miliardi di anni luce di distanza da noi, i satelliti ingrandiscono una grande luce e penetrano nelle immagini più importanti”, ha detto il professor Donahue.

In altre parole, le sue immagini sottili abbagliano il satellite.

A volte “l’esposizione completa che di solito richiede diversi minuti per essere completata viene cancellata, e quindi influisce sulle esposizioni successive con la stessa attrezzatura”, ha detto.

Quindi, possiamo davvero dire che i satelliti “distruggono” la ricerca astronomica?

“Sì, questa è un’intesa”, ha detto il professor Donahue. “Usa la luce per creare una barriera per bloccare la ricerca scientifica sull’universo finanziata con fondi pubblici: pianeti, asteroidi, stelle, galassie, tutto!”

L’astronomo ha detto: “Senza molte compagnie, il cielo notturno potrebbe essere riempito con tutti i tipi di luce”, distruggendo così “miliardi di dollari di fondi pubblici”.

Una delle principali vittime potrebbe essere stata il laboratorio di Vera Rubin, precedentemente noto come Large Integrated Survey Telescope (LSD), ancora in costruzione nella Valle Elki in Cile. Questo perché è cielo puro in primo luogo.

“Questo è un nuovo telescopio molto importante per gli Stati Uniti, e sarà tragicamente colpito da questi satelliti”, ha detto il professor Donahue. “(Gli umani) hanno bisogno di fare qualcosa di catastrofico per l’osservazione. Un po ‘meno.”

Tuttavia, non era solo il suo lavoro.

“Si tratta della sopravvivenza dell’umanità”, ha detto Donahue, “osserviamo asteroidi e comete che volano nel cielo”.

Ora, è molto improbabile che queste cose colpiscano la Terra, ma c’è ancora una reale possibilità.

A settembre, due asteroidi delle dimensioni di una mezza torre eiffel – il 2010 FR e il 2021PT4 etichettati Love – sono passati sul nostro pianeta a una velocità di otto miglia al secondo (equivalente alla velocità con cui sei arrivato a Londra a più di 7 minuti da New York).

L’Agenzia spaziale degli Stati Uniti (NASA) classifica queste rocce spaziali come Near-Earth Objects (NEO), che chiamano “pericolose” perché orbitano vicino alla Terra in futuro.

Questo è il motivo per cui la NASA sta monitorando molti meteoriti che sono considerati pericolosi – sebbene le possibilità di colpire la Terra siano molto basse – e ci sono meccanismi in atto per farli cadere dalla superficie terrestre quando necessario.

Questo è il motivo per cui l’allerta precoce può aumentare notevolmente le tue possibilità di sopravvivenza. Braer Donahue ha detto: Prima vedi un oggetto sfocato che si muove verso di te, più è probabile che tu eviti un impatto catastrofico.

“Chi possiede il cielo e chi ha il diritto di dire chi ha il diritto di brillare nel cielo?” Ha chiesto Donahue.

Le compagnie hanno riempito lo spazio di satelliti artificiali, “distruggendo il cielo notturno di tutti sulla Terra”, ha detto.

Ha aggiunto che oltre alla minaccia esistenziale, ci mancherebbero innumerevoli scoperte entusiasmanti e utili, “perdendo sempre alcune opportunità che sono irreversibili”.

Ma è possibile mandare in orbita un satellite senza tanti problemi?

“Mentre tutti in queste aziende accettano di utilizzare solo orbite terrestri basse (entro 500-600 chilometri sul livello del mare)”, ha detto il professor Donahue, “Questi oggetti sono ancora trovati e ce ne sono molti prima dell’alba e dopo il tramonto. Riflettono la luce solare nello spazio per alcune ore”.

E se queste aziende volessero utilizzare binari più alti?

“Il problema sarà ancora più grave. Ci sarà spazzatura su ogni foto scattata di notte in un laboratorio come il laboratorio di Vera Rubin (VRO)”, ha detto il professor Donahue.

Non è solo in Cile, sta davvero avendo un impatto internazionale.

Ricordi la foto del buco nero sfondato? Con una distanza di 500 milioni di trilioni di chilometri, non esiste un telescopio astronomico abbastanza grande da catturare il più grande, il più lontano o il più distante.

Ma se si combinano molti di essi con il più grande telescopio astronomico del pianeta – proprio come hanno fatto nel progetto del buco nero – si crea in realtà un enorme laboratorio, combinando i dati ottenuti l’uno dall’altro con altre informazioni, per pronunciare un cielo che non poteva essere pronunciato in passato.

“Il VRO fa parte di un sistema di monitoraggio”, ha detto il professor Donahue. Altri grandi laboratori costruiti sul terreno, come telescopi giganti e telescopi Magellani giganti, sono VRO. Varie scoperte.

Dal Cile all’India, se un progetto fallisce, molti ne soffriranno.

“Un laboratorio non è solo un luogo”, ha detto il professor Donahue. “Il satellite Euclid (Euclid) e il Nancy Roman Telescope (Nancy Roman Telescope), recentemente ribattezzato Nancy Roman Telescope, sono importanti gruppi di dati ottenuti da VRO”.

Alla fine degli anni ’60, i timori di una guerra nucleare hanno spinto molti paesi a firmare progetti di legge che regolano l’uso dello spazio per prevenire disastri nucleari, hanno detto gli astronomi. Anche le norme internazionali sull’uso delle radiofrequenze erano limitate, “ma nessuna legge internazionale regola direttamente il riflesso della luce solare”.

Se ci fossero così tanti strumenti spaziali intorno alla Terra, per quanto tempo saremmo circondati da detriti spaziali?

“Siamo circondati da qualcosa come un mucchio di spazzatura”, ha detto il professor Donahue.

“L’agenzia spaziale e altre agenzie di interesse correlate hanno una serie di piccole cose sulla buona strada per evitare collisioni con razzi abbandonati”, ha detto il fisico spaziale.

“Tuttavia, più di 10 di questi satelliti sono molto più grandi e più luminosi dei detriti sopra. L’impatto è sempre una preoccupazione”.

Tuttavia, il professor Donahue spera di essere ottimista riguardo al futuro.

“Scientificamente, alcuni dei nostri più grandi progressi nella fisica di base derivano dallo studio del cielo, in particolare il cielo notturno”, ha detto.

“Comprendere l’esistenza di materia, gravità, buchi neri, l’inizio del tempo, la generazione di elementi e la presenza di energia oscura, che rappresenta il 70% dell’energia totale dell’universo”, ha detto il professor Donahue. “Cos’è l’energia oscura? Se solo lo fossimo. In un laboratorio sulla Terra non troveremmo mai la risposta!”

“Spero che possiamo avere un po ‘di supervisione in modo che le generazioni future abbiano la stessa (o migliore) visione del cielo che avevamo prima”, ha detto.

“La mia speranza è che gli ingegneri e persino i leader di queste società siano diversi dagli astronomi e dagli ingegneri di osservazione. Non sono così pazzi: siamo tutti fanatici dello spazio e molti di noi entrano in questo campo perché amiamo lo spazio”, ha detto il professor Nahuo.

La soluzione a questa confusione potrebbe essere nelle mani dei creatori originali: “Lo stesso tipo di persone che progettano e costruiscono veicoli spaziali e laboratori devono stare in piedi e affrontare le sfide di tempo, costi e vincoli di spazio”.

L’astronomia (e la vita sulla Terra) possono superare questa condizione?

“Alcune persone concluderanno che non vogliono essere ricordate come un decisore astronomico contemporaneo”, ha detto il professor Donahue. “Credo che questa sia la motivazione più grande per fare la cosa giusta”.

Dopo tutto, “il paradiso appartiene a tutti noi”.